Hay quên ở tuổi già hay dấu hiệu sa sút trí tuệ?

I. Suy giảm trí nhớ tuổi già: Điều bình thường

Quá trình lão hóa bình thường thường làm giảm tốc độ ghi nhớ thông tin, nhưng không ảnh hưởng nghiêm trọng đến chức năng hàng ngày. Giống như đã lâu mới nhớ lại tên người quen hoặc không nhớ lý do mình bước vào căn phòng—đây là suy giảm nhẹ và thường không báo động. Đó gọi là “suy giảm trí nhớ liên quan tuổi tác”, không liên quan bệnh lý.

Tuy nhiên, nếu chỉ chia sẻ thông tin về sự chậm trễ chứ không hoàn toàn mất trí nhớ, và người đó vẫn hoạt động bình thường thì thường không đáng lo. Việc quên thuộc tạm thời, chưa ảnh hưởng đến kỹ năng lập kế hoạch, giao tiếp hay sinh hoạt hàng ngày là dấu hiệu suy giảm trí nhớ bình thường.

II. Khi nào cần cảnh giác: Dấu hiệu chứng sa sút trí tuệ

Sa sút trí tuệ (dementia) là một hội chứng suy giảm trí nhớ kèm hư tổn tư duy, ngôn ngữ, thị giác, khả năng lập kế hoạch, và ảnh hưởng đến đời sống hằng ngày. Dấu hiệu cảnh báo bao gồm quên thông tin quan trọng mới xảy ra, gặp khó khăn trong việc theo kịp cuộc trò chuyện, khó hoàn thành các công việc quen thuộc như nấu ăn hoặc trả hóa đơn, rối loạn về thời gian – không biết hôm nay là ngày nào, thậm chí lạc lối ở nơi quen thuộc.

Phần lớn các chuyên gia thống nhất rằng nếu vấn đề trí nhớ gây khó khăn trong các hoạt động hàng ngày và kéo dài không cải thiện, đây là dấu hiệu cảnh báo sa sút trí tuệ .

III. Các dấu hiệu bất thường khác ngoài quên

Sự thay đổi về ngôn ngữ như cú pháp lủng củng, quên từ ngữ phổ thông, khó tìm từ là dấu hiệu cảnh báo. Ngoài ra, mất định hướng và khó nhận diện người thân hoặc nơi chốn quen thuộc cũng là những triệu chứng điển hình .

Thay đổi tính cách và tâm trạng như dễ cáu gắt, trầm cảm, lo lắng, thờ ơ, rút khỏi các hoạt động xã hội cũng cực kỳ phổ biến trong giai đoạn đầu của sa sút trí tuệ .

Xử lý công việc tài chính sai, đánh mất kiểm soát khi trả hóa đơn, hoặc giảm khả năng đánh giá tình huống là dấu hiệu của suy giảm phán đoán nặng.

IV. Phân biệt giữa suy giảm trí nhớ tuổi già và sa sút trí tuệ

V. Một số xét nghiệm và công cụ hỗ trợ đánh giá

• Clock-drawing test (vẽ đồng hồ): Kiểm tra kỹ năng lập kế hoạch và định hướng không gian. Người cần vẽ số và kim đúng giờ, nếu không thể hoàn thành là dấu hiệu cảnh báo.

• Mini-Mental State Examination (MMSE): Thử nghiệm ngắn dùng để đánh giá khả năng ghi nhớ và tư duy tổng hợp.

• Đánh giá chuyên sâu bởi bác sĩ chuyên khoa thần kinh: Có thể bao gồm xét nghiệm hình ảnh não (MRI, CT), và xét nghiệm máu loại trừ nguyên nhân có thể chữa được như thiếu vitamin B12, suy giáp, nhiễm trùng.

VI. Gặp bác sĩ sớm: Lợi ích đáng kể

Chẩn đoán sớm giúp tiếp cận các phương pháp điều trị kịp thời, chậm tiến triển sa sút trí tuệ, cải thiện chất lượng cuộc sống cho cả người bệnh và người chăm sóc.

Ngay cả khi không thể chữa khỏi hoàn toàn, các liệu pháp hỗ trợ như thuốc kéo dài nhận thức, can thiệp tâm lý, trị liệu hỗ trợ, vận động thể chất, kỹ thuật tâm lý như reminiscence therapy có thể cải thiện tâm trạng, năng lực giao tiếp và duy trì độc lập lâu hơn.

VII. Phòng tránh và hỗ trợ khỏe trí nhớ lâu dài

Phòng ngừa sa sút trí tuệ không chỉ bằng việc sàng lọc sớm mà còn qua lối sống lành mạnh:

• Duy trì hoạt động thể chất đều đặn để tăng lưu thông máu đến não và giải phóng hóa chất bảo vệ thần kinh .

• Dinh dưỡng lành mạnh theo chế độ Med, DASH hoặc MIND giàu rau xanh, trái cây, ngũ cốc nguyên hạt, các loại hạt và dầu ô liu cũng góp phần giảm suy giảm trí nhớ.

• Giữ hoạt động trí não thông qua học hỏi, trò chơi, giao tiếp xã hội, âm nhạc, nghệ thuật hoặc làm tình nguyện giúp duy trì sự dẻo dai của não bộ.

• Kiểm soát các yếu tố nguy cơ như huyết áp, cholesterol, tiểu đường, trầm cảm, hạn chế rượu bia, cai thuốc lá và điều trị tốt các bệnh mạn tính góp phần bảo vệ chất xám.

VIII. Lời khuyên cho người thân của người có dấu hiệu

• Theo dõi kỹ các thay đổi trái ngược so với trước kia: quên đột ngột, mất định hướng, thay đổi tính cách.

• Tạo môi trường hỗ trợ: giảm áp lực, nhắc nhở nhẹ nhàng, hỗ trợ thực hiện các hoạt động quen thuộc.

• Khuyến khích khám chuyên khoa để xác định chính xác nguyên nhân và có hướng can thiệp cụ thể.

• Cuối cùng, lắng nghe và chia sẻ cùng người thân để giảm lo lắng và giữ tinh thần ổn định cho cả người bệnh và người chăm sóc.

Kết luận

Việc biết cách phân biệt giữa suy giảm trí nhớ nhẹ tuổi già và dấu hiệu sa sút trí tuệ là vô cùng quan trọng để có hành động đúng đắn. Nếu chỉ quên nhẹ, không ảnh hưởng sinh hoạt thì có thể an tâm. Nhưng nếu có dấu hiệu nặng hơn và gây rối loạn hoạt động, nên đến bác sĩ sớm. Cuộc sống trí não hàng ngày và lối sống lành mạnh là chìa khóa giúp “giữ não trẻ”.